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Antichissima città universitaria, ospita numerosissimi studenti che animano la sua vita culturale e sociale. Nota per le sue torri ed i suoi lunghi portici, possiede un ben conservato centro storico (fra i più estesi dItalia), in virtù di unattenta politica di restauro e conservazione avviata dalla fine degli anni sessanta del secolo scorso, a dispetto dei gravi danni causati dagli sventramenti urbanistici della fine del XIX secolo e dalle distruzioni belliche.
La città, i cui primi insediamenti risalirebbero ad almeno un millennio prima di Cristo, è sempre stata un importante centro urbano, prima sotto gli Etruschi (Velzna/Felsina) ed i Celti (Bona), poi sotto i Romani (Bononia), poi ancora nel Medioevo, come libero comune (per un secolo è stata la quinta città europea per popolazione). Importante centro culturale ed artistico, questo ruolo fatica talvolta ad esserle riconosciuto, mancando un "capolavoro" di rinomanza mondiale che possa attirare in massa i turisti: tuttavia, la sua importanza artistica e monumentale è basata su un insieme omogeneo di monumenti ed emergenze architettoniche (le torri medievali, i palazzi depoca, le chiese, la struttura del centro storico) ed opere darte frutto di una storia architettonica ed artistica di primordine.
Bologna è un importante nodo di comunicazioni stradali e ferroviarie del nord Italia, in unarea in cui risiedono importanti industrie meccaniche, elettroniche e alimentari. Secondo il dato dellultima ricerca dellEuropean Regional Economic Growth Index (E-REGI) del 2009, Bologna risulta essere la prima città italiana e la 47º in Europa per tasso di crescita economica[7].
È sede di prestigiose istituzioni culturali, economiche e politiche e di uno dei più avanzati quartieri fieristici dEuropa. Nel 2000 è stata "capitale europea della cultura" e dal 2006 è "città della musica" UNESCO[8]. La città di Bologna è stata selezionata a partecipare allEsposizione Universale di Shangai 2010 insieme ad altre 45 città del mondo[